Mathieu
Le Ginkgo biloba, aussi appelé « arbre aux quarante écus » ou « arbre aux mille écus », est un véritable fossile vivant qui traverse les âges depuis plus de 270 millions d’années.
Originaire de Chine, ce témoin de la préhistoire a survécu aux catastrophes naturelles qui ont décimé ses congénères.
Sa silhouette majestueuse et son feuillage unique en forme d’éventail en font un choix privilégié pour les jardins et les espaces urbains.
Mais ce qui rend le Ginkgo biloba vraiment exceptionnel, c’est sa capacité à offrir un spectacle différent à chaque saison, du vert tendre printanier à l’or flamboyant automnal.
Histoire et origine du Ginkgo biloba
Le Ginkgo biloba est le dernier représentant d’une famille qui existait bien avant l’apparition des dinosaures. Les fossiles découverts attestent de sa présence sur Terre il y a plus de 270 millions d’années. Cette espèce a failli disparaître à l’état sauvage, mais sa culture dans les temples bouddhistes chinois et japonais l’a préservée.
Son introduction en Europe date du 18ème siècle. Le botaniste allemand Engelbert Kaempfer fut le premier Européen à le décrire en 1690, après l’avoir observé au Japon. Le premier spécimen planté en France l’a été au Jardin des Plantes de Montpellier en 1778, puis à Paris en 1795. Le nom « arbre aux quarante écus » viendrait du prix payé par un amateur français pour acquérir cinq plants.
Caractéristiques botaniques
Un arbre dioïque aux traits uniques
Le Ginkgo biloba est un arbre dioïque, ce qui signifie qu’il existe des pieds mâles et des pieds femelles distincts. Cette particularité est importante à connaître car les arbres femelles produisent des fruits à l’odeur désagréable lorsqu’ils tombent et s’écrasent au sol. Pour cette raison, on privilégie généralement la plantation d’arbres mâles en milieu urbain.
Sa croissance est lente les premières années, mais peut atteindre 30 à 40 mètres à maturité. Son tronc droit et sa ramification particulière lui confèrent une silhouette reconnaissable entre toutes.
Un feuillage emblématique
Les feuilles du Ginkgo sont sa signature botanique. En forme d’éventail bilobé (d’où son nom « biloba »), elles sont parcourues par de fines nervures qui s’étendent depuis la base. Leur couleur verte claire au printemps et en été vire au jaune d’or éclatant en automne, offrant un spectacle saisissant avant leur chute.
Particularité étonnante : contrairement à la plupart des arbres qui perdent leurs feuilles progressivement, le Ginkgo peut perdre toutes ses feuilles en l’espace de quelques jours, voire d’une seule nuit après les premières gelées, créant un tapis doré autour de l’arbre.
Le Ginkgo au fil des saisons
Printemps : l’éveil délicat
Au printemps, le Ginkgo biloba se pare de petites feuilles d’un vert tendre qui s’épanouissent progressivement. Cette période marque la floraison discrète de l’arbre. Les fleurs mâles forment des chatons pendants, tandis que les fleurs femelles, plus discrètes, apparaissent à l’aisselle des feuilles sur les sujets femelles.
Les jeunes pousses et les feuilles nouvelles créent un contraste saisissant avec l’écorce grise et fissurée du tronc, donnant à l’arbre une allure fraîche et printanière.
Été : l’ombre bienfaisante
En été, le Ginkgo offre une ombre appréciable grâce à son feuillage dense d’un vert franc. Sa silhouette conique ou colonnaire selon les variétés structure élégamment les espaces. Résistant remarquablement bien à la chaleur et à la pollution, il reste frais et vigoureux même pendant les canicules.
C’est pendant cette saison que les arbres femelles développent leurs ovules qui deviendront des « fruits » à l’automne.
Automne : l’apothéose dorée
L’automne révèle la plus spectaculaire des métamorphoses du Ginkgo biloba. Ses feuilles se parent d’un jaune d’or éclatant, transformant l’arbre en véritable joyau du paysage. Cette coloration automnale est l’une des plus tardives et des plus durables parmi les arbres à feuillage caduc.
Le contraste entre le ciel bleu d’automne et ce feuillage doré crée des tableaux saisissants qui ont inspiré de nombreux peintres et photographes. La chute simultanée des feuilles forme un tapis doré spectaculaire qui prolonge l’enchantement.
Hiver : la sculpture naturelle
Même dépouillé de son feuillage, le Ginkgo garde tout son intérêt paysager en hiver. Sa silhouette architecturale, ses branches étalées et son écorce grise profondément fissurée offrent un spectacle graphique particulièrement intéressant sous la neige ou le givre.
Les arbres âgés développent souvent des excroissances ligneuses caractéristiques appelées « chi-chi » qui pendent des branches, ajoutant à leur caractère sculptural.
Culture et entretien
Plantation du Ginkgo biloba
La plantation d’un Ginkgo se fait idéalement à l’automne ou au début du printemps. Cet arbre s’adapte à presque tous les types de sols, même pauvres ou compacts, pourvu qu’ils ne soient pas trop humides.
- Choisissez un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé
- Prévoyez suffisamment d’espace (10 mètres minimum entre deux arbres)
- Creusez un trou deux fois plus large que la motte
- Ameublissez le fond du trou et ajoutez du compost
- Arrosez abondamment après la plantation
- Installez un tuteur les premières années si nécessaire
Si vous avez un petit jardin, optez pour des variétés naines ou colonnaires comme ‘Mariken’ ou ‘Fastigiata’.
Entretien minimal
L’une des grandes qualités du Ginkgo biloba est sa facilité d’entretien. Une fois établi, il nécessite peu de soins :
- Arrosage : uniquement en cas de sécheresse prolongée
- Taille : rarement nécessaire, sauf pour éliminer le bois mort
- Fertilisation : inutile, même en sol pauvre
- Maladies et parasites : exceptionnellement résistant, il n’est pratiquement jamais attaqué
Cette robustesse exceptionnelle explique pourquoi le Ginkgo est largement utilisé en milieu urbain, où il supporte remarquablement bien la pollution et les conditions difficiles.
Variétés intéressantes pour le jardin
De nombreux cultivars ont été développés pour s’adapter à différentes situations de jardinage :
| Variété | Caractéristiques | Hauteur à maturité |
|---|---|---|
| ‘Autumn Gold’ | Mâle, port symétrique, coloration automnale intense | 12-15 m |
| ‘Fastigiata’ | Port colonnaire étroit, idéal pour petits espaces | 8-10 m |
| ‘Mariken’ | Nain, port compact et arrondi | 1,5-2 m |
| ‘Princeton Sentry’ | Mâle, colonnaire, croissance lente | 10-12 m |
| ‘Troll’ | Très nain, idéal pour bonsaï ou petits jardins | 1-1,5 m |
Utilisations paysagères
En sujet isolé
Planté isolément sur une pelouse, le Ginkgo biloba devient un point focal majestueux du jardin. Sa silhouette élégante et son feuillage spectaculaire en automne en font un arbre d’exception qui capte tous les regards.
Dans les grands jardins, un spécimen planté à bonne distance de la maison permet d’apprécier son développement complet au fil des décennies.
En alignement
Les variétés colonnaires comme ‘Fastigiata’ ou ‘Princeton Sentry’ sont parfaites pour créer des alignements le long des allées ou des avenues. Leur port étroit permet de les utiliser même dans des espaces relativement contraints.
En milieu urbain, le Ginkgo est de plus en plus souvent choisi pour remplacer d’autres essences moins résistantes à la pollution et aux maladies.
En bonsaï
Le Ginkgo biloba se prête remarquablement bien à l’art du bonsaï. Sa feuille caractéristique et sa belle coloration automnale en font un sujet très apprécié des amateurs. Les variétés naines comme ‘Troll’ ou ‘Mariken’ sont particulièrement adaptées à cette pratique.
Vertus médicinales et symboliques
Un arbre aux multiples bienfaits
Le Ginkgo biloba n’est pas seulement un arbre ornemental, c’est aussi une plante médicinale utilisée depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle chinoise. Les extraits de ses feuilles sont aujourd’hui parmi les compléments alimentaires les plus vendus au monde.
Des études scientifiques ont mis en évidence certains de ses effets potentiels :
- Amélioration de la circulation sanguine
- Protection contre le stress oxydatif
- Soutien des fonctions cognitives
- Réduction des symptômes liés aux troubles de la mémoire
Note : Consultez toujours un professionnel de santé avant d’utiliser des préparations à base de Ginkgo à des fins médicinales.
Symbolisme et longévité
En Asie, le Ginkgo est vénéré comme symbole de longévité, d’espoir et de résilience. Sa capacité à survivre à des événements catastrophiques en fait un symbole puissant. À Hiroshima, six Ginkgos situés à moins de 2 km de l’épicentre de l’explosion atomique ont survécu et continuent de pousser aujourd’hui, devenant des « arbres de l’espoir ».
En Occident, sa feuille bilobée est devenue un motif décoratif populaire, symbolisant l’équilibre et l’harmonie entre les opposés.
Anecdotes et curiosités
Le Ginkgo biloba est entouré de faits étonnants qui ajoutent à sa fascination :
- C’est le seul survivant de sa famille botanique, sans aucun parent proche vivant
- Il peut vivre plus de 1000 ans, certains spécimens en Chine dépassent les 3000 ans
- Sa résistance aux insectes, aux maladies et même aux radiations est exceptionnelle
- Contrairement à la plupart des arbres, il ne forme pas de cernes annuels distincts
- Ses « fruits » ne sont pas de véritables fruits mais des graines à enveloppe charnue
- Le plus vieux Ginkgo de France, planté en 1780, se trouve au Jardin des Plantes de Montpellier
Le Ginkgo biloba est bien plus qu’un simple arbre d’ornement. Véritable témoin vivant de l’histoire de notre planète, il allie beauté, robustesse et adaptation remarquable à l’environnement urbain. Que ce soit pour son port majestueux, son feuillage doré en automne ou sa symbolique puissante, il mérite amplement sa place dans nos jardins et nos espaces verts. En le plantant aujourd’hui, vous offrez aux générations futures un héritage vivant qui traversera les siècles, tout comme il a traversé les millions d’années jusqu’à nous.
