Mathieu
La citronnelle, cette herbe aromatique aux notes citronnées, est un incontournable des cuisines asiatiques.
Originaire d’Asie du Sud-Est, elle apporte une touche exotique à nos plats et possède de nombreuses vertus.
Sa culture est accessible même aux jardiniers débutants.
Que vous disposiez d’un jardin ou simplement d’un balcon, vous pouvez facilement faire pousser cette plante chez vous.
Voici tout ce que vous devez savoir pour cultiver et entretenir votre citronnelle avec succès.
Les différentes variétés de citronnelle
Avant de vous lancer dans la culture de la citronnelle, il est important de distinguer les principales variétés disponibles.
La citronnelle de Madagascar (Cymbopogon citratus)
C’est la variété la plus commune et la plus utilisée en cuisine. Reconnaissable à ses longues tiges bulbeuses à la base, elle dégage un parfum citronné intense. Cette variété est particulièrement appréciée dans les currys, soupes et plats asiatiques.
La citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus)
Plus riche en huiles essentielles, cette variété est davantage utilisée en parfumerie et pour ses propriétés répulsives contre les moustiques. Sa culture est similaire à celle de la citronnelle de Madagascar, mais elle est généralement moins consommée.
La mélisse citronnelle (Melissa officinalis)
Bien qu’elle ne soit pas une véritable citronnelle, cette plante de la famille des menthes possède un arôme citronné qui peut rappeler celui de la citronnelle. Elle est plus adaptée aux climats tempérés et peut constituer une alternative intéressante dans les régions où la culture de la vraie citronnelle est difficile.
Comment démarrer la culture de la citronnelle
Plusieurs méthodes s’offrent à vous pour commencer à cultiver de la citronnelle.
Par bouturage de tiges fraîches
C’est la méthode la plus simple et la plus rapide :
- Achetez des tiges fraîches de citronnelle au marché ou dans une épicerie asiatique
- Choisissez des tiges avec la base intacte
- Placez-les dans un verre d’eau, en veillant à ce que la base soit immergée
- Changez l’eau tous les deux jours
- Après 2 à 3 semaines, des racines apparaîtront
- Lorsque les racines atteignent environ 2-3 cm, plantez la tige dans un pot rempli de terreau
Par division de touffe
Si vous avez déjà un pied de citronnelle ou si vous connaissez quelqu’un qui en possède :
- Déterrez la plante entière ou une partie
- Divisez la touffe en séparant les tiges avec leurs racines
- Replantez chaque division dans un pot ou en pleine terre
- Arrosez généreusement après la plantation
Par semis
Cette méthode est moins courante car les graines de citronnelle sont difficiles à trouver et leur germination peut être capricieuse :
- Semez les graines en surface dans un terreau léger et humide
- Maintenez une température d’environ 20-25°C
- La germination peut prendre de 2 à 3 semaines
- Repiquez les plantules lorsqu’elles atteignent 5-6 cm
Les conditions idéales pour cultiver la citronnelle
Pour que votre citronnelle s’épanouisse, certaines conditions sont à respecter.
Le sol
La citronnelle apprécie un sol riche, léger et bien drainé. Préparez un mélange composé de :
- 2/3 de terreau universel
- 1/3 de sable ou de perlite pour assurer un bon drainage
- Un peu de compost pour enrichir le substrat
Le pH idéal se situe entre 5,5 et 6,5, légèrement acide à neutre.
L’exposition
Originaire des régions tropicales, la citronnelle a besoin de :
- Une exposition ensoleillée (au moins 6 heures de soleil par jour)
- Une protection contre les vents forts
- Une température minimale de 15°C (idéalement entre 20 et 30°C)
L’arrosage
L’arrosage est un point crucial pour réussir la culture de la citronnelle :
- Arrosez régulièrement pendant la période de croissance (printemps-été)
- Maintenez le sol légèrement humide mais jamais détrempé
- Réduisez les arrosages en automne et en hiver
- Vaporisez occasionnellement le feuillage si l’air est sec
La culture en pot ou en pleine terre
Culture en pot
Idéale pour les balcons, terrasses ou dans les régions où les hivers sont rigoureux :
- Choisissez un pot d’au moins 30 cm de diamètre avec des trous de drainage
- Placez une couche de billes d’argile ou de graviers au fond pour faciliter le drainage
- Utilisez le mélange de terreau recommandé plus haut
- Prévoyez un rempotage annuel, car la citronnelle se développe rapidement
- En hiver, rentrez le pot à l’intérieur si les températures descendent sous 10°C
Culture en pleine terre
Possible dans les régions au climat doux (zones USDA 9 et plus) :
- Plantez après les dernières gelées, quand le sol s’est réchauffé
- Espacez les plants d’au moins 70 cm
- Creusez un trou deux fois plus large que la motte
- Ajoutez du compost au fond du trou
- Dans les régions plus fraîches, paillez généreusement en hiver pour protéger les racines
L’entretien de la citronnelle au fil des saisons
Au printemps
C’est le moment de la reprise de la croissance :
- Retirez les feuilles mortes et les tiges abîmées
- Divisez les touffes trop importantes
- Rempotez si nécessaire
- Reprenez un arrosage plus régulier
- Apportez un engrais organique riche en azote
En été
La période de pleine croissance :
- Arrosez régulièrement, surtout en période de chaleur
- Récoltez les tiges extérieures au fur et à mesure de vos besoins
- Apportez un engrais liquide une fois par mois
En automne
Période de préparation à l’hiver :
- Réduisez progressivement les arrosages
- Arrêtez les apports d’engrais
- Récoltez abondamment avant les premiers froids
- Pour les plants en pleine terre dans les régions fraîches, paillez généreusement
En hiver
Période de repos végétatif :
- Rentrez les pots à l’intérieur dans une pièce lumineuse mais fraîche (10-15°C)
- Arrosez modérément, juste pour éviter que le substrat ne se dessèche complètement
- Ne fertilisez pas
- Taillez les feuilles jaunies
La récolte et la conservation de la citronnelle
Comment récolter
La récolte se fait généralement de mai à octobre :
- Coupez les tiges extérieures à la base, près du sol
- Privilégiez les tiges d’au moins 1 cm de diamètre
- Utilisez un couteau bien aiguisé ou un sécateur
- Ne prélevez jamais plus d’un tiers de la plante à la fois
Méthodes de conservation
Plusieurs options s’offrent à vous pour conserver votre récolte :
Au réfrigérateur
- Enveloppez les tiges fraîches dans un papier absorbant humide
- Placez-les dans un sac plastique perforé
- Conservez au bac à légumes (durée de conservation : 2-3 semaines)
Au congélateur
- Lavez et séchez les tiges
- Coupez-les en tronçons de 2-3 cm
- Placez-les dans un sac de congélation
- Conservation possible jusqu’à 6 mois
Par séchage
- Coupez les feuilles en lanières
- Étalez-les sur une grille dans un endroit sec et aéré
- Ou utilisez un déshydrateur à 40°C pendant 2-3 heures
- Conservez dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière
Les problèmes courants et leurs solutions
Maladies et parasites
La citronnelle est généralement résistante, mais peut parfois être affectée par :
| Problème | Symptômes | Solution |
|---|---|---|
| Pucerons | Petits insectes verts ou noirs sur les feuilles, feuilles collantes | Pulvérisation d’eau savonneuse ou d’huile de neem |
| Araignées rouges | Toiles fines, points jaunes sur les feuilles | Augmenter l’humidité ambiante, pulvériser de l’eau |
| Pourriture des racines | Jaunissement des feuilles, base molle | Réduire l’arrosage, améliorer le drainage |
Problèmes de croissance
Voici quelques difficultés courantes et leurs solutions :
- Feuilles jaunissantes : Souvent dû à un excès d’eau ou un manque de nutriments. Réduisez l’arrosage et apportez un engrais équilibré.
- Croissance lente : Vérifiez l’exposition (manque de lumière) ou la température (trop basse). Déplacez la plante ou attendez des conditions plus favorables.
- Feuilles brunes aux extrémités : Air trop sec ou manque d’eau. Vaporisez régulièrement le feuillage et ajustez l’arrosage.
- Tiges fines et molles : Manque de lumière. Placez la plante dans un endroit plus ensoleillé.
Utilisations de la citronnelle au jardin et à la maison
Au jardin
La citronnelle n’est pas qu’une plante aromatique, elle peut aussi :
- Repousser naturellement les moustiques et certains insectes nuisibles
- Servir de plante compagne pour protéger d’autres cultures
- Apporter une touche exotique à vos massifs avec son port architectural
- Créer une barrière végétale parfumée (lorsque plantée en ligne)
En cuisine
Les utilisations culinaires sont nombreuses :
- Dans les currys, soupes et plats asiatiques
- En infusion pour des tisanes rafraîchissantes
- Pour parfumer huiles et vinaigres
- Dans les marinades pour viandes et poissons
- Pour aromatiser desserts et sorbets
Autres utilisations
La citronnelle offre bien d’autres possibilités :
- Huiles essentielles pour l’aromathérapie
- Bougies et diffuseurs anti-moustiques
- Cosmétiques maison (savons, lotions)
- Sachets parfumés pour le linge
Astuces de jardiniers expérimentés
Voici quelques conseils de jardiniers chevronnés pour réussir votre culture de citronnelle :
- Récoltez régulièrement pour stimuler la production de nouvelles tiges
- Associez la citronnelle avec d’autres plantes aromatiques comme la menthe ou le basilic thaï pour créer un jardin d’herbes asiatiques
- En automne, avant les premiers froids, récoltez abondamment et congelez pour avoir de la citronnelle fraîche toute l’année
- Pour une croissance optimale, tournez régulièrement vos pots pour que la plante reçoive la lumière de tous les côtés
- Si vous vivez dans une région au climat frais, cultivez la citronnelle comme une annuelle : plantez au printemps, récoltez tout l’été et recommencez l’année suivante
- Utilisez l’eau d’arrosage de la citronnelle (riche en huiles essentielles) comme répulsif naturel contre les insectes en la pulvérisant sur d’autres plantes
La culture de la citronnelle est accessible à tous les jardiniers, même les débutants. Avec un peu d’attention et en respectant ses besoins spécifiques, vous pourrez profiter de cette herbe aromatique exceptionnelle directement de votre jardin ou de votre balcon. Alors n’hésitez plus, lancez-vous dans l’aventure de la citronnelle et découvrez le plaisir de cultiver vos propres herbes aromatiques !
