Joris
Les soirées d’été sur la terrasse sont souvent gâchées par ces invités indésirables que sont les moustiques.
Avant de se ruer sur les produits chimiques, pourquoi ne pas essayer une solution naturelle qui pousse facilement dans nos jardins?
La mélisse citronnelle, avec son parfum citronné caractéristique, fait fuir les moustiques tout en embellissant nos espaces verts.
Cette plante vivace, aussi appelée citronnelle de jardin, s’installe sans effort et demande peu d’entretien.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette plante aux multiples vertus.
Qu’est-ce que la mélisse citronnelle?
La mélisse citronnelle (Melissa officinalis) est une plante aromatique de la famille des Lamiacées, comme la menthe ou le thym. Souvent confondue avec la citronnelle asiatique (Cymbopogon), elle possède des feuilles vertes dentelées qui dégagent un fort parfum citronné lorsqu’on les froisse. Cette plante vivace peut atteindre 30 à 80 cm de hauteur et produit de petites fleurs blanches ou jaune pâle en été.
Originaire du bassin méditerranéen, la mélisse est cultivée depuis l’Antiquité pour ses propriétés médicinales et son parfum agréable. Les Romains l’utilisaient déjà pour parfumer leurs vins et apaiser les piqûres d’insectes. Son nom « Melissa » vient du grec et signifie « abeille », car la plante attire ces précieux pollinisateurs tout en repoussant les moustiques – un paradoxe bien pratique!
Pourquoi la mélisse fait-elle fuir les moustiques?
Le secret répulsif de la mélisse citronnelle réside dans ses huiles essentielles, principalement le citral et le citronellal, qui dégagent cette odeur citronnée caractéristique. Ces composés naturels perturbent les récepteurs olfactifs des moustiques, les empêchant de nous localiser facilement.
Des études ont montré que ces substances agissent de deux façons:
- Elles masquent les odeurs qui attirent habituellement les moustiques vers nous (comme le CO2 que nous expirons)
- Elles créent une barrière olfactive que les moustiques préfèrent éviter
Contrairement aux répulsifs chimiques, la mélisse n’élimine pas totalement les moustiques mais réduit significativement leur présence autour des zones plantées. Pour un effet optimal, il est recommandé de froisser quelques feuilles et de les frotter sur la peau exposée, ou de placer plusieurs plants autour des espaces de vie extérieurs.
Comment cultiver la mélisse citronnelle sans effort
La beauté de cette plante réside dans sa facilité de culture. Même les jardiniers débutants peuvent réussir à faire prospérer la mélisse citronnelle. Voici comment procéder:
Choisir le bon emplacement
La mélisse apprécie:
- Un emplacement mi-ombragé à ensoleillé (elle tolère l’ombre partielle)
- Un sol bien drainé et plutôt riche
- Une protection contre les vents forts
Elle s’adapte à presque tous les types de sols, même si elle préfère les terres légèrement acides à neutres. Dans les régions très chaudes, privilégiez un emplacement à mi-ombre pour éviter que les feuilles ne brûlent.
Plantation et multiplication
La mélisse se plante idéalement au printemps ou à l’automne. Vous pouvez la multiplier de plusieurs façons:
- Par semis: Semez en godets au printemps puis repiquez quand les plants atteignent 10 cm
- Par division de touffe: Divisez les pieds tous les 3-4 ans au printemps ou à l’automne
- Par bouturage: Prélevez des tiges de 10-15 cm en été et placez-les dans un mélange de terreau et de sable
La méthode la plus simple reste l’achat d’un plant en jardinerie, qui s’établira rapidement. Espacez les plants d’environ 40 cm, car la mélisse a tendance à s’étaler.
Entretien minimal
Une fois installée, la mélisse demande peu d’attention:
- Arrosez régulièrement les premières semaines, puis uniquement en cas de sécheresse prolongée
- Taillez légèrement après la floraison pour favoriser une repousse dense
- Paillez le pied en hiver dans les régions très froides (bien que la plante soit rustique jusqu’à -15°C)
Pour éviter qu’elle ne devienne envahissante, vous pouvez tailler les fleurs avant qu’elles ne montent en graines. Cela dit, sa tendance à se ressemer spontanément est un avantage si vous souhaitez créer une barrière anti-moustiques naturelle!
Les meilleures façons d’utiliser la mélisse contre les moustiques
Pour profiter pleinement des propriétés répulsives de la mélisse citronnelle, plusieurs méthodes s’offrent à vous:
Plantation stratégique
Installez vos plants de mélisse aux endroits stratégiques:
- Autour de la terrasse ou du patio
- Près des portes et fenêtres
- Le long des allées du jardin
- Dans des pots que vous pouvez déplacer selon vos besoins
Pour renforcer la barrière anti-moustiques, associez-la à d’autres plantes répulsives comme la lavande, le basilic ou le géranium odorant.
Frictions et infusions
En plus de la planter, vous pouvez utiliser activement la mélisse:
- Friction directe: Froissez quelques feuilles entre vos doigts et frottez-les sur la peau exposée (poignets, chevilles, avant-bras)
- Infusion répulsive: Préparez une infusion concentrée (une poignée de feuilles pour 500 ml d’eau bouillante), laissez refroidir et vaporisez sur la peau ou les vêtements
- Bouquets frais: Placez des bouquets de mélisse fraîchement cueillie dans des vases près des zones de vie
Ces méthodes sont particulièrement efficaces en début de soirée, lorsque l’activité des moustiques s’intensifie.
Préparation d’un répulsif maison
Pour un répulsif plus durable, vous pouvez préparer cette lotion simple:
| Ingrédients | Préparation |
|---|---|
| – 2 poignées de feuilles de mélisse – 200 ml d’huile d’olive ou d’amande douce – 10 gouttes d’huile essentielle de citronnelle (facultatif) | 1. Hachez finement les feuilles 2. Faites-les macérer dans l’huile pendant 2 semaines 3. Filtrez et conservez dans un flacon en verre teinté 4. Appliquez sur la peau avant les sorties en extérieur |
Ce répulsif naturel est particulièrement adapté aux peaux sensibles et aux enfants (testez d’abord sur une petite zone pour vérifier l’absence de réaction allergique).
Au-delà de l’effet anti-moustiques: les autres bienfaits de la mélisse
La mélisse citronnelle ne se contente pas de repousser les moustiques. Cette plante polyvalente offre de nombreux autres avantages:
Vertus médicinales reconnues
Utilisée depuis des siècles en phytothérapie, la mélisse possède des propriétés:
- Calmantes et sédatives: aide à lutter contre l’anxiété, le stress et favorise le sommeil
- Digestives: soulage les spasmes intestinaux et facilite la digestion
- Antivirales: particulièrement efficace contre l’herpès labial
Une tisane de mélisse fraîche (quelques feuilles infusées 10 minutes dans de l’eau bouillante) constitue un remède doux mais efficace contre les tensions nerveuses.
Usages culinaires
Le parfum citronné de la mélisse trouve sa place en cuisine:
- Dans les salades de fruits et desserts
- Pour aromatiser les boissons fraîches et cocktails
- Dans les marinades pour poissons et volailles
- En accompagnement des plats méditerranéens
Les jeunes feuilles, plus tendres et plus parfumées, sont particulièrement appréciées en cuisine. Récoltez-les de préférence le matin, quand les huiles essentielles sont plus concentrées.
Atout pour la biodiversité
Cultiver la mélisse contribue à la santé de votre jardin:
- Elle attire les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons
- Elle repousse certains ravageurs du potager
- Elle s’intègre parfaitement dans un jardin en permaculture
Cette double action – attirer les insectes bénéfiques tout en repoussant les nuisibles – fait de la mélisse une plante compagne idéale pour de nombreuses cultures potagères.
Conseils pour une propagation maîtrisée
Si la mélisse se propage facilement, ce qui est un avantage pour créer une barrière anti-moustiques, certains jardiniers préfèrent contrôler son expansion. Voici quelques astuces:
Limiter la dissémination
Pour éviter que la mélisse ne s’installe partout:
- Coupez les tiges florales avant la formation des graines
- Plantez-la dans des contenants enterrés (pots sans fond) pour limiter l’étalement des racines
- Installez des barrières anti-rhizomes autour des plants
Si vous la cultivez en pot, choisissez un contenant d’au moins 30 cm de profondeur pour permettre un bon développement racinaire.
Récolte et conservation
Une récolte régulière permet de contrôler la croissance tout en profitant des bienfaits de la plante:
- Séchage: Suspendez des bouquets tête en bas dans un endroit sec et aéré
- Congélation: Hachez les feuilles et congelez-les dans des bacs à glaçons avec un peu d’eau
- Macération: Préparez des huiles ou vinaigres aromatisés
Les feuilles séchées conservent une partie de leurs propriétés répulsives et peuvent être utilisées en sachets à placer dans les armoires pour éloigner les mites.
Associations bénéfiques avec d’autres plantes anti-moustiques
Pour maximiser l’effet répulsif contre les moustiques, associez la mélisse citronnelle à d’autres plantes aux propriétés similaires:
- La citronnelle vraie (Cymbopogon): plus puissante mais moins rustique que la mélisse
- Le basilic: particulièrement efficace contre le moustique tigre
- La lavande: son parfum éloigne de nombreux insectes
- Le géranium odorant: contient du citronellol, un puissant répulsif
- La menthe: appartient à la même famille que la mélisse et possède des propriétés répulsives
Créez des îlots de ces plantes aromatiques autour de votre espace de vie extérieur pour former un bouclier olfactif contre les moustiques. L’avantage de ces associations est qu’elles forment un jardin aromatique agréable et utile en cuisine.
La mélisse citronnelle représente une solution naturelle, économique et écologique pour profiter de l’extérieur sans être importuné par les moustiques. Facile à cultiver et se propageant sans effort, elle combine des propriétés répulsives efficaces avec de nombreux autres bienfaits pour la santé et le jardin. Alors pourquoi ne pas lui faire une place dans votre espace vert dès maintenant? Vos soirées d’été n’en seront que plus agréables!
