Le débat autour des minorités agit-il comme un révélateur de l’état de la société française ?

Le terme même de « minorités » ne devrait normalement pas être utilisé car nous sommes dans un pays où, logiquement, tout le monde est égal. Mais, de fait, c’est une fiction, car il y a une majorité et des minorités. Je prends, évidemment, ce terme de minorité au sens le plus honorable : ce sont des groupes qui ont une religion, une appartenance ethnique ou d’orientation sexuelle qui ne sont pas celles de la majorité.

La société française est de plus en plus clivée. Les progressistes sont pris entre deux feux. Nous devenons otages des réactions médiatiques à chaque incident, comme cet incendie de Charlie Hebdo. Mais, d'un autre côté, il y a aujourd’hui un enfermement certain : les valeurs de la République sont, peu à peu, remplacées par un retour au religieux. Pas seulement chez les musulmans mais également chez les juifs, ou chez les chrétiens avec les mouvements évangéliques. Et seules les minorités sont accusées de repli communautaire.

Être à la fois pour la laïcité, le respect de la liberté d’expression mais aussi celui des minorités suppose de, sans cesse, devoir lutter et expliquer. Sans être pour le multiculturalisme, soyons pluriculturels.

Pourquoi ce repli sur les identités ?

Si on était dans un pays véritablement équitable, où tout le monde avait les mêmes droits pour obtenir un logement, un travail, une éducation pour ses enfants, des services de santé pour tous, un pays faisant respecter le principe d’égalité, ce repli identitaire serait moindre. Car on n’a rien d’autre que sa religion et son identité, le repli communautaire est inévitable.

Ne pensez-vous pas que l’utilisation à tout va du concept de laïcité permet parfois d’occulter les principes d’égalité, de liberté, lesquelles fondent tout autant notre République ?

Cela va de soi. Et c’est toute l’Europe qui est dans cette démarche, pas seulement la France. Une Europe prise de panique devant la mondialisation, qui a peur d’être envahie par l’Islam, en oubliant que c’est une religion minoritaire.

Le livre Minorités visibles en politique explique comment, au lendemain de la révolution française, le débat politique s’est saisi de la question de la citoyenneté des Juifs pour mieux oublier celle des femmes, des esclaves dans les colonies. Aujourd'hui, le même procédé n’est-il pas utilisé en interrogeant de façon suspicieuse la citoyenneté des minorités pour éviter de réfléchir sur les lourdeurs de la société française?

Oui. Ces derniers mois nous l’ont démontré avec ces obsessions sécuritaires. Par exemple cette loi Ciotti. Je suis intervenue en hémicycle pour dénoncer cette proposition de loi qui voulait enfermer les jeunes délinquants, prétendument pour protéger la société. Cela concernait à peine 200 cas. C’est une rhétorique idéologique qui ne coûte pas cher, ne nécessite pas d’investissement économique ou, même, de réflexion sur la société...

La France est devenue frileuse et elle a peur de perdre son panache. La perte de ce sentiment de grandeur fait que ce pays s’effarouche de peu de choses. Il y a, de tous côtés, une sorte de rancune, d’aigreur : la France se sent tomber sur le plan international, et les enfants issus de l’immigration pensent ne pas trouver leur place en son sein.

Cette politique de la peur est-elle électoralement payante ?

Plus autant que ça. Le Sénat a quand même basculé, ce n’est pas rien. Les grands électeurs, pourtant traditionnellement plus conservateurs, ont voté à gauche.

Justement, vous êtes passée d’une situation d’intellectuelle engagée à celui de sénatrice. Quelles sont vos priorités au parlement ?

J’ai été désignée rapporteur pour la loi qui devrait permettre aux immigrés de voter aux élections locales et d’être également éligibles. Si cette loi est adoptée, cela sera une avancée historique. Il y a dix ans, une même proposition a été votée par l’Assemblée Nationale mais retoquée au Sénat. Aujourd’hui il y a de fortes chances qu’elle puisse passer. J’ai également proposé une loi pour la reconnaissance officielle du 17 octobre 1961 comme crime d’État.

Enfin, je suis en train de travailler à un Texte contre le contrôle policier au faciès : tout contrôle d’identité devrait faire l’objet d’un récépissé indiquant le motif de ce contrôle. Cette mesure est déjà appliquée en Espagne, de façon locale... Et la police espagnole s’en est sentie soulagée: en fait cette mesure administrative obligatoire lui évite la pression de la politique du chiffre. Car la police est, elle-même, constamment sous pression.

*Esther Benbassa, historienne, spécialiste du judaïsme et des minorités, est directrice d'études à l'École pratique des hautes études (Sorbonne), elle a notamment dirigé la publication du Dictionnaire des Racismes, de l’Exclusion et des Discriminations et est à l'initiative, avec Jean-Christophe Attias, du Pari(s) du Vivre ensemble.