Joey, on est tombé sur lui par hasard, au détour d’une page Internet sur Matthieu Ricard. Pour qui ne connaîtrait pas le plus célèbre des moines bouddhistes français, « c’est le traducteur du Dalaï Lama » précise Joey. Lui kiffe le bonhomme, au point de lui consacrer un groupe de discussion sur Facebook. « Un mec excellent, qui parvient à faire le lien entre traditions orientales et identité occidentale, qui a réussi à trouver sa place au milieu de gens d’autres cultures, commente Joe, un ami de Joey, 17 ans lui aussi. Au Liban, il n’y a pas de figure comme lui. Les leaders religieux actuels ont un côté extrémiste : ils tendent à affirmer que seule leur perception de la religion est correcte. »

Nous y voilà : les compères ne se reconnaissent pas dans l’approche religieuse qui leur a été inculquée. « Avant, j’étais un chrétien très croyant et très pratiquant, explique Joey. Je n’allais pas à l’église chaque semaine, mais je priais beaucoup. Quand j’ai découvert que mon père était athée, ça m’a choqué. J’en ai parlé à mon prof de catéchèse ; il s’est empressé d’en dire beaucoup de mal ! Mon père m’a dit que je pouvais choisir ma religion… Le bouddhisme m’a semblé proche. Je n’en suis pas les rituels, mais je médite. Pour moi, c’est plutôt une philosophie, une manière d’être au monde, un culte de la bonté qui n’est pas incompatible de ta religion d’origine. »

Alors pourquoi se dire bouddhiste, dans un pays où ce n’est pas bien vu ? « Au Liban, se réclamer du bouddhisme (considéré comme un truc folklo pour peuples inférieurs), c’est comme annoncer que tu es gay : pas facile ! La réaction des gens est toujours la même ; c’est moi qui ai changé : j’ai décidé d’assumer. Ce qui m’a fait évoluer ? Harry Potter ! L’histoire d’un gamin différent des autres, pris entre deux mondes... Mon imagination s’est agrandie, mon esprit s’est ouvert, j’ai lu d’autres livres. » Jusqu’à plonger dans Internet : « Le web m’a permis de vivre mes différences, de dialoguer avec des gens très éloignés de moi. Au Liban, sortir du lot est mal vu. Il y a beaucoup de tabous : pas officiels, mais mentaux, sociaux. Dans une des écoles que j’ai fréquentées, après mon départ, le prof de catéchèse a dit aux élèves de ne surtout pas faire comme moi… Dans celle où va ma sœur, on lui assène que si elle a plus de six sur dix à ses contrôles de catéchèse, elle ira au Paradis. Sinon, direction l’Enfer ! »

Le genre de déclarations qui ont fait se détourner Joey du christianisme : « Il y a dans cette religion des valeurs similaires à celles du bouddhisme, mais elles se sont perdues sous les dogmes et les rituels. Surtout au Liban, dont les mentalités manquent cruellement de nuances. Ici, le Da Vinci Code (version livre et film) est interdit - alors que des livres antisémites circulent librement. Côté musulman, ce n’est pas mieux : quand un journal danois publie des caricatures de Mahomet, des milliers de mecs mettent le feu à l’Ambassade du Danemark ! Je ne rejette pas mon identité chrétienne ; culturellement, c’est là d’où je viens. Mais pour explorer ma spiritualité, j’ai choisi d’autres approches. »

Redéfinir le concept de religion. Telle est l’envie exprimée par Joe : « Au Liban, la religion est conçue comme un facteur d’identité : druzes, musulmans sunnites, chrétiens maronites… On est obsédé par les titres ! J’aimerais qu’on la considère plutôt comme une quête personnelle. Et qu’on juge son voisin sur ses valeurs humaines plutôt que sur la catégorie à laquelle il appartient ! La religion au sens classique du terme ne m’intéresse pas. Je suis d’origine chrétienne, mais le christianisme n’est pas ma seule inspiration. Il y a plein de choses dans cette religion, comme dans toute autre, que je ne comprends pas ou auxquelles je n’adhère pas. » Même ressenti chez Sari, 17 ans, troisième larron de la bande : « On peut développer sa sagesse et sa bonté sans être lié à une foi précise. Je fête Noël et Pâques en famille, mais ma pratique religieuse s’arrête là. Je m’inspire de tout ce que je lis pour vivre ma vie de tous les jours, en essayant de faire le moins de mal, le plus de bien possible. »

Une question d’éducation ? « Plutôt de courage et de curiosité », estime Joe. Curiosité d’aller voir ailleurs, de s’intéresser à ce qu’on ne connaît pas, de s’ouvrir à des gens différents. Courage d’y croire, d’assumer les regards, la pression des « il est bizarre » ou « ce n’est pas correct ». « La vie de certains de mes amis est guidée par la ligne religieuse et politique inculquée par leurs parents, commente Sari. Cet héritage génétique me gêne. Les miens m’ont tellement ouvert l’esprit que je ne partage parfois pas leur point de vue ! Ils voudraient par exemple que j’aille faire mes études, voire ma vie, au Canada. Je ne suis pas d’accord : j’aime le Liban, j’ai envie d’y rester pour le faire évoluer, fédérer toutes les énergies qui, comme moi, ont à cœur de sortir des querelles partisanes, mélanger les idées des uns et des autres pour proposer une troisième voie, constructive et plausible. Chrétiens, musulmans, athées, tous ensemble : moi j’y crois ! Au fond, c’est ça, ma foi. »