Début des années 80 : le hip hop débarque dans l’Hexagone. La tournée européenne d’Afrika Bambaataa (le créateur de la nation zulu), la diffusion du tube The message de Grandmaster Flash sur les ondes et la démonstration inédite de quelques danseurs américains (place du Trocadéro, été 1983) contribuent à son émergence.
En 1984, la France se paie le luxe de programmer la première émission télé du monde consacrée à cette culture révolutionnaire. Son animateur, Sidney, reçoit plusieurs pointures, dont le Rock Steady Crew, et quelques jeunes danseurs locaux prometteurs. Trois ans plus tard, ces mêmes adolescents, passés entre temps du break au rap, débitent leurs premières rimes au micro de Deenastyle, sur Radio Nova. Ils se nomment Stomy B, Solaar ou encore Rockin’Squat, futures stars du rap français. Deux d’entre eux, Joey Starr et Kool Shen, font résonner le numéro de leur département, 93, à chacune de leur apparition. En guise de nom de groupe, ils ont choisi une expression « bien de chez eux » : Nique Ta Mère, qui laissera place à l’acronyme NTM. Sans surprise, le crew participe à la première compilation de rap français, Rapattitude (1990). Un disque où la totalité des artistes sont issus d’Ile-de-France. Tout laisse donc alors à penser que le hip hop est un phénomène uniquement parisien. Et pourtant…
A 800km de là, un autre groupe nommé IAM piaffe d’impatience depuis les quartiers nord de Marseille. Si NTM, par son énergie brute et urbaine, véhicule pour beaucoup la même rage que les punks, IAM, tout en rendant compte de la même urgence des quartiers défavorisés, se distingue par un style teinté de spiritualité et de références historiques. La clique expose son identité marseillaise dans ses textes et se pose en trouble fête du monopole parisien : « En fait pour abréger / nous allons déclencher / une énorme offensive de la cité de Phocée (…) Depuis cinq ans des rappeurs nous parviennent et paraît-il qu’on observe des ovnis dans le ciel de Paris », clame IAM dans son premier album ironiquement intitulé… De la planète Mars.
Au départ, les deux groupes ne sont pas opposés. Ils partagent même un combat commun contre le rock, qu’ils considèrent à l’époque comme le principal adversaire du rap. Après la sortie de leur premier album respectif (1991), rien ne va plus. Encouragé par les médias, entretenu par la rivalité footballistique PSG-OM (1) du moment, l’antagonisme croit. IAM et NTM finissent par se prendre définitivement au jeu, par presse interposée ou directement dans leurs titres. Suite aux critiques qui suivent le carton du Mia, IAM sort un morceau au refrain taquin : Ouais ! C’est ça, reste underground ! Persuadé d’être directement attaqué, NTM réplique dans le titre de Paris sous les bombes : « Ding ding / Début du premier round / Mais au fait tu cherches les champions du underground ?! » La guerre entre rappeurs franciliens et marseillais en restera au stade de la provocation verbale. La plus récente : signée MC Jean Gab1 (« Marseille, ça pue… », dans la chanson J’t’emmerde), dont l’univers musical tourne autour de son identité de titi parisien.
Globalement indifférents à cette rivalité Nord-Sud, les acteurs actuels du hip hop français ne supportent le poids de cet héritage mais continuent de clamer haut et fort leur identité géographique. Le marseillais Soprano a récemment cartonné avec une expression typiquement locale en guise de titre (A la bien) et tourné un de ses clips (Halla, Halla) au stade Vélodrome, fief historique du club de foot de la ville. NTM, pour sa part, a fêté sa reformation en 2008 en interprétant… Seine-Saint-Denis Style. Un choix qui ne doit rien au hasard !
<!-- debut_surligneconditionnel -->
(1) PSG : Paris-Saint-Germain. OM : Olympique de Marseille. Equipes de football respectives de Paris et Marseille.
