Le rêve américain ?

Il diffère beaucoup selon les gens. Le rêve américain de mon personnage, Joon, revient à des besoins basiques : avoir à manger, des amis, de l’amour, pouvoir recevoir et donner. Quand tu luttes pour vivre, c’est ça ton idéal. Quant au rêve américain dans l’absolu, c’est quelque chose de politique. J’ai peur de parler politique, je ne veux pas avoir de problèmes ! (rires). Non, disons que ce rêve existe toujours dans le cœur des gens, même si au final il est beaucoup moins beau que ce qu’ils avaient imaginé.

La littérature américaine possède-t-elle encore sa propre identité?

Sa définition a changé, elle s’est élargie. La littérature américaine intègre aujourd’hui des écrivains de pays très différents. Les expériences des immigrés sont largement décrites dans ses livres. Être américain, ce n’est plus forcément rouler en voiture sur la route 66 et manger des hot dogs.

Es-tu perçue comme un écrivain américain ?

C’est assez compliqué. Mon éditeur américain, Riverhead, ne me présente pas comme un écrivain américano-asiatique. Il me considère comme un écrivain qui écrit en anglais. Avec le marché du livre, c’est différent car les lecteurs aiment les étiquettes. Certains me voient comme un auteur coréen. Cela ne me dérange absolument pas. D’autres me disent que je suis américaine parce que je vis aux USA depuis longtemps. Alors que non, je suis Coréenne ! Il y a une différence entre les gens qui ont été élevés en Corée puis ont émigré aux Etats-Unis et les personnes originaires de Corée qui ont grandi en Amérique. Je mange presque tous les jours de la nourriture coréenne, j’aimerais avoir plus d’amis coréens…

Tes influences ?

Deux écrivains m’ont principalement influencé. Tout d’abord Tchekhov, et plus précisément ses nouvelles. J’aime la structure très propre de ses livres. La fin ne semble jamais être la fin mais le début de quelque chose d’autre. Les personnages restent avec toi tout le long de l’histoire. Puis, il y a Hubert Selby Jr. Quand j’ai lu Last Exit to Brooklyn, j’étais adulte mais encore naïve. Au bout de quelques pages, j’ai dû arrêter tellement j’étais émue. Ce livre m’a appris tellement de choses sur la vie, la manière de transmettre un message...

Des livres, écrivains français ?

Madame Bovary ! La scène du mariage est phénoménale. C’est comme si on avait une caméra et qu’on alternait des minuscules détails vers de grandes scènes somptueuses. Fantastique. Comme auteurs, Michel Houellebecq est le seul contemporain que je connaisse. Il est provocateur. Le signe d’un bon livre, c’est quand il suscite le débat, que les gens détestent ou adorent.

Tes impressions sur le festival ?

Je ne savais pas qu’il existait ce genre d’événements littéraires ! Voir tout ce public, ces auteurs, le tapis rouge : c’est fantastique ! J’ai passé de très bons moments dont une expérience mémorable lors d’une lecture publique, où j’ai lu un passage de mon livre qui parle d’une prostituée. A la fin, une dame est venue me voir et m’a dit qu’elle avait connu tout ça : la prostitution, la drogue. Elle a tenu à me serrer la main car elle trouvait que c’était la chose la plus vrai qu’elle ait entendu sur le métier. J’en ai presque pleuré. C’est le plus beau compliment que l’on peut me faire. Si l’on sent qu’au-delà du côté romanesque, il y a une fibre authentique, c’est formidable.