Pourquoi avoir démissionné ?
Trop de dissensions dans le Comité ! Notamment sur la commémoration. Chacun a sa date et ne veut pas en démordre. Le président Chirac a opté pour le 10 mai. À ce moment, on aurait tous dû se ranger derrière lui : seule solution pour faire du bruit et intéresser tous les Français. Pas seulement les Noirs. Au lieu de ça, les Martiniquais continuent à défiler le 23 mai, les Guadeloupéens le 27 et les Guyanais fin août. Ces dates paraissent toujours plus importantes. Je n’ai pas réussi à unifier les communautés autour d’un projet, j’ai préféré me retirer.
Lorsque vous étiez présidente, vous souhaitiez que le continent africain s’empare de ce 10 mai. Trois ans plus tard, est-ce le cas ?
Pas vraiment. Lors du dernier 10 mai, une partie des manifestations ont eu lieu à Gorée. Brigitte Girardin, ministre de la France d’Outre-mer, y est allée avec quelques membres du Comité. C’est tout. Le sujet ne paraît pas brûlant pour les Africains. Pour nous Antillais, qui sommes des enfants de l’exil et de l’esclavage, ça l’est. Mais en Afrique, d’autres problématiques semblent plus immédiates : la colonisation par exemple.
Est-ce encore un tabou ?
Je ne crois plus. On n’a plus honte ou peur de parler de l’esclavage. Au contraire, le sujet s’est banalisé. Mais pour les intellectuels, ce n’est pas encore un domaine de recherche. Ils s’intéressent plus volontiers aux mécanismes de la colonisation, comment les colons sont arrivés, comment ils ont investi le pays, etc. Du côté de la population, et aux notamment des jeunes, on a d’autres priorités : notamment celle de se nourrir, dans un contexte de flambée des prix. L’esclavage n’a pas de caractère d’urgence.
Le dossier est-il définitivement fermé ?
Il le restera tant qu’il n’y aura pas une solidarité plus grande entre les Noirs du continent et ceux des îles. Aujourd’hui, les Africains ne sentent pas qu’une part d’eux-mêmes est partie en exil. Les liens entre les deux communautés ne sont pas intimes, ni parfois pas très amicaux. Mais quelque chose est peut-être en train de changer : sous le vocable « Black », se forge une identité commune. En Europe et aux USA, ils sont relégués dans les mêmes banlieues, ils affrontent les mêmes problèmes de discrimination et de chômage. Ça crée une unité.
Cette prise de conscience naît donc dans les pays d’immigration…
Plutôt, oui. Ailleurs, les gens ne se côtoient pas. Cette rencontre, cette présence de plus en plus massive en Occident, et notamment en France, obligent à repenser la manière dont on parle de l’esclavage. De sortir de la vision blanche, du déni. La refonte des programmes scolaires, la création d’un centre d’archives sont deux propositions chères au Comité. Elles ont été acceptées. Mais les tâches sont colossales et tout ça met du temps à être opérationnel… avec toujours la crainte que la pression retombe et que les projets se perdent en route.
Une véritable inquiétude ?
Pas pour le travail sur l’esclavage en lui-même : finalement, je ne suis pas certaine que ce soit si essentiel. Mais j’ai peur que les efforts mis sur la commémoration de l’esclavage ne soit une manière de faire l’impasse sur d’autres priorités : l’intégration des minorités, la résolution des discriminations, un effort de tolérance, d’ouverture à l’autre. Il est important de se tourner vers le passé, mais ce n’est qu’un élément pour appréhender le présent.
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