Nous sommes au 16ème siècle, mais vous ne le savez pas. Vous vivez sur une île avec votre famille, votre tribu. Le soir, au coin d’un feu, vous écoutez les vieux raconter comment, il y a fort longtemps, vos ancêtres ont bravé l’Océan sur des pirogues. Et découvert des îles, vierges alors de toute présence humaine, habitées seulement par des insectes et des oiseaux. Sous elles : un océan, lui aussi peuplé d’animaux. Le requin est admiré, vénéré. Les coquillages et les arêtes servent à la fabrication d’armes, d’objets…

Un jour, à l’horizon, vous voyez une silhouette inconnue, étrange, gigantesque ! Un immense bâtiment flottant s’approcher droit vers le rivage, des hommes à son bord. Des hommes blancs, comme vous n’en avez encore jamais vu, aussi étranges pour vous que vous l’êtes pour eux !

Si Magellan et son équipage ont l’impression de « découvrir » les îles du Pacifique, pour ceux qui vivent là depuis des siècles, c’est surtout la rencontre entre deux mondes différents. Et le début des ennuis… Imaginez la tête des Européens si les Polynésiens étaient partis sur une grande embarcation et s’étaient approchés de leurs côtes en déclarant « nous avons découvert cet endroit ! »

Colomb, Magellan, La Pérouse, Cook, tous ces explorateurs n’ont pas découvert Tahiti, Hawaï ou Fidji : ils ont juste trouvé un endroit qui leur était inconnu. Car dès l’instant où ce lieu est habité, ce n’est plus une découverte, mais une rencontre…
 

SAUVAGE TOI-MÊME

1931, la France organise son exposition coloniale. Une centaine de Kanaks de Nouvelle Calédonie sont envoyés à Paris pour présenter la culture de leur pays. Mais les hommes et femmes qui composent cette expédition sont trompés sur le but du voyage... et montrés comme des "animaux sauvages" au Jardin d’acclimatation du Bois de Boulogne. 1931, ce n’est pas si lointain.

ANECDOTE

De ses premiers voyages dans l’océan Indien, Magellan ramène en Europe un esclave malais, baptisé Henrique. En 1519, celui-ci embarque à Lisbonne aux côtés du navigateur portugais pour un projet de « tour du monde ». Lorsque, après la traversée de l’Atlantique et du Pacifique, la flotte atteint l’île de Cebu (Philippines), Henrique s’avise qu’il comprend très bien le langage des indigènes. La Malaisie, en effet, n’est pas loin. L’esclave serait donc le premier homme à avoir « bouclé la boucle » autour de la Terre et réalisé le premier « tour du monde » - sans l’avoir vraiment souhaité…