Eté 2008 : faute de visa, les groupes congolais Kasaï All Stars et Konono N°1 ne peuvent honorer leurs concerts français. Au même moment, aux Entretiens de Valois, le Ministère de la Culture consulte la profession sur l’avenir du spectacle vivant. « On en a profité pour attirer l’attention sur la nécessaire circulation des artistes », explique Sophie Guénébaut, directrice de Zone Franche, premier réseau français consacré aux musiques du monde. « Ces derniers temps, les procédures se sont complexifiées, des contrôles se sont rajoutés, les rendez-vous sont devenus parfois difficiles à obtenir. Face à ce durcissement, d’autres directives tentent d’assouplir les règles. Soumises à des ordres contradictoires, les administrations ont tendance à se crisper. On est dans le règne de la dérogation, du cas particulier. »

Pour avancer concrètement, l’association constitue, avec d’autres structures professionnelles, et en collaboration avec l’Organisation internationale de la francophonie et le Secrétariat d’état chargé de la coopération et de la francophonie, un Comité Visas Artistes, chargé d’aider les producteurs, tourneurs et programmateurs dans l’obtention de visas pour les artistes étrangers. « Selon les régions du monde, les cas peuvent être très divers ! souligne Sophie. Même avec un visa en poche, certains se retrouvent parfois bloqués à la frontière. On intervient alors en urgence, après vérification que tout est en règle sur le plan de la législation et des contrats de travail. On aide aussi parfois les artistes français dans leurs démarches pour aller jouer à l’éntrager. Notamment aux USA et au Royaume-Uni, où les règles d’octroi des visas sont encore plus drastiques et onéreuses qu’en France.»

Prochaine étape ? « Ouvrir les actions du Comité à d’autres secteurs que la musique : arts plastiques, danse, théâtre… Et obtenir des fonds pour soutenir son travail. Le champ des compétences nécessaires est très large : diplomatie, droit du travail, fiscalité… Il faut que nous disposions d’un bon réseau des spécialistes pour que, quand un cas se présente, on puisse agir vite. »