A quoi tient l’atmosphère, l’énergie d’un lieu ? Sa lumière, son agencement, le sourire et le regard des gens qui le font vivre ? Quand on pousse la porte du Centre social Croix Saint Simon, on se sent immédiatement bien. Accueilli. En confiance.
Anna jongle entre les téléphones, répond aux sollicitations des uns et des autres… « C’est le speed ! » mais elle gère. 14h, les élèves arrivent pour leur cours de français. Cet après-midi, le programme est un peu bousculé : les responsables de la CNHI viennent présenter leurs actions et l’exposition Générations, comme ils l’ont déjà fait auprès de jeunes de la banlieue d’Amiens et des anciens du café social de Creil (lire article). «On a regroupé deux groupes, l’un plus avancé que l’autre», commente Anna. «Ceux de ma classe viennent d’arriver, ils parlent plus peul qu’autre chose!» sourit Jean-Baptiste, professeur bénévole.
Ambiance de salle de classe. L’écoute est attentive.
«La Cité n’est pas qu’un musée, c’est un lieu de programmation, de débat, et une médiathèque, explique Agnès Arquez Roth, sa responsable de réseau. Il est important pour nous de vous rencontrer, de recueillir vos témoignages, afin de continuer à les faire partager à tous les Français. Qu’ils puissent comprendre ce que vous avez vécu et, par ce biais, contribuer à changer les regards sur les populations immigrées et l'immigration.»
Hochements de tête… Les élèves sont concentrés, comme tendus par l’envie de comprendre, d’absorber. «C'est clair ?» s’inquiètent les enseignants. Anna écrit les mots les plus complexes au tableau : immigration, métissage, vivre ensemble, représentations… A l’évocation des parcours de migration, de la difficulté à faire sa place dans un pays dont on ne maîtrise ni la langue ni les codes, les regards se fixent, les yeux se perdent dans le vague. «Ce que vous dites est important, mais c’est dur de sortir les choses, finit par avouer une participante. Moi je suis déjà allée à la Cité, avec mes enfants. Ça leur a permis de mieux comprendre mon histoire.» Des enfants «français, nés ici, qui en ont marre qu’on les traite d’immigrés alors qu’ils n’ont jamais vécu ailleurs!»
Marie-Thérèse prend la parole. «Je suis camerounaise, arrivée en France à l’âge de 21 ans. Certains pensent qu’on est là pour prendre leur travail ; ils oublient que nos grands-parents ont combattu pour ce pays! Moi je suis venue pour sauver ma tête et celle de ma fille. Sinon, je serais morte… Ici, on fait des métiers très durs, dont les autres ne veulent pas. J’ai été femme de ménage pendant trente-deux ans. Résultat : de l’asthme, mal au dos, de l’arthrose à force de toucher l’eau et les produits toxiques. Nous qui ramassons les saletés, on a plein de problèmes. Mes amies et moi, on porte toutes des ceintures de contention! Aujourd’hui, à 53 ans, mon corps ne répond plus. Le médecin m’a fait un papier comme quoi je ne peux plus exercer, mais pour manger, je fais quoi?»
Sans pour autant avoir la mission et les moyens de résoudre ce type de difficultés, la CNHI est un lieu où en discuter et en débattre. Outre son rôle dans la connaissance et la reconnaissance de la participation des populations immigrées dans l'histoire de France, elle déclenche instinctivement le besoin de dire, d’exprimer… Dans la foulée, d’autres se lancent : «Quelles sont les principales nationalités représentées? Et pourquoi la France accepte-t-elle des gens qui, une fois là, ne font pas l’effort d’apprendre la langue ou de chercher un emploi ?» interroge une jeune femme russe. Agnès nuance : «Ce genre d’attitude non citoyenne est à dénoncer, mais il n’est pas lié au fait d’être immigré. On peut aussi malheureusement faire le constat de discriminations liées à l'origine supposée ou réelle.»
Parmi la douzaine de participants, deux ou trois avouent ne pas avoir tout compris, faute de bases assez solides en français - c’était peut-être ça, leur air pensif ! «La visite de la Cité leur permettra de mettre des images sur tout ça, se félicite Anna. Beaucoup devraient être intéressés.» «C’est toujours bien de savoir ! conclut Marie-Thérèse. Actuellement, je lis la "P… respectueuse" de Jean-Paul Sartre. J’adore, ça me fait beaucoup rigoler ! Il n’y a pas de sot métier, il n’y a que de sottes gens... Je viens au cours de français du Centre social depuis deux ans pour faire des progrès en lecture et en écriture. Désormais, je n’ai plus besoin de demander à mon voisin de me lire mon courrier, mais j’ai encore des progrès à faire en orthographe. Le jour où je serai capable d’écrire une lettre à un fiancé sans faire de faute, je sors le champagne!»
RENDEZ-VOUS LE 7 AVRIL
Le 7 avril, tous les groupes ayant participé aux rencontres citoyennes de la CNHI à l'occasion de l'expo Générations se retrouveront au Palais de la Porte Dorée, de 16h à 17h30, pour échanger et débattre. Venez donc les y rencontrer et dialoguer avec eux ! La discussion n'en sera que plus riche. On compte sur vous.
Exposition Générations, un siècle d’histoire culturelle des Maghrébins en France : jusqu'au 18 avril à la Cité nationale de l'histoire de l'immigration, Palais de la Porte Dorée, 293 avenue Daumesnil, 75012 Paris.
