Quand es-tu tombé dans la marmite de la comédie ?

Pendant mes trajets en RER ! Je dévorais Molière, Courteline, Jean-Michel Ribes... J’ai ensuite découvert les matchs d’improvisation. Chez moi, l’impro tient une grande place, aussi bien dans l’assiette que devant une caméra !

D’où te vient ta passion pour les fourneaux ?

De ma mère, cuisinière hors pair. Quand on recevait des invités, je mettais toujours la main à la pâte ! Mes proches ne pensaient pas que j’en ferais une profession. Mes parents étaient convaincus que la cuisine était réservée aux femmes. Quand je leur ai expliqué qu’en France, c’est plutôt un métier d’homme – ce qui est d’ailleurs regrettable – mon père a dit : « Abdel, fais tes valises, on rentre au bled » !

Chef d’origine maghrébine : une espèce rare ?

Là d’où je viens, cuistot n’est pas le premier métier auquel pensent les jeunes ! Un arabe dans la gastronomie française, ce n’est pas du goût de tous les chefs : pour certains, c’est un renard dans le poulailler. Un point de vue qui se retrouve malheureusement dans d’autres univers professionnels.

L’image de la cuisine en France n’est-elle pas un peu poussiéreuse ?

Notre gastronomie est la meilleure au monde, mais je pense qu’on peut cuisiner en s’amusant. Quand je bossais au Sketch, le restaurant londonien de Pierre Gagnaire (1), on travaillait en musique ; ça mettait une bonne ambiance au sein de l’équipe, même pendant le rush. Pas évident de garder sa toque sur la tête au rythme d’un coupé décalé (2) !

D’où l’idée de Mix’n’Cook...

Pour moi, chaque aliment correspond à un goût, mais aussi à une musique. Par exemple, Chocolate de Prince se marie très bien avec un muffin au chocolat... Prends un bon DJ, une chouette recette et le tour est joué ! Je me régale à « mixcooker » avec Ariel Wizmann, qui n’a pas son pareil pour allier musique et cuisine.

La France a-t-elle du retard en matière d’émissions culinaires ?

Les Britanniques ont une longueur d’avance. Nous n’avons pas encore trouvé notre Jamie Oliver ni notre Gordon Ramsay ! Les chaînes et les producteurs français restent assez réticents à l’originalité. L’émission de cuisine qui marche le mieux ici, Un dîner presque parfait, se passe d’animateur ; c’est dire à quel point on stagne !

Qu’est-ce qui te différencie d’un Cyril Lignac, d’un Joël Robuchon ou d’une Maïté ?

Cyril Lignac est plus grand, Joël Robuchon plus vieux, et Maïté plus charpentée ! C’est comme au foot : on ne porte pas le même maillot, mais on partage la même passion.

Dans vingt ans, qu’y aura- t-il dans nos assiettes ?

Dans la tienne, je ne sais pas, mais dans celles de ma mère, on trouvera toujours un bon couscous, de super tajines et d’excellentes pastillas !

Une recette infaillible pour faire fondre l’élu(e) de son cœur ?

Un bon fondant au chocolat. La séduction passe aussi par le goût : un bon cuisinier fera toujours un bon séducteur... L’inverse est moins vrai !
 

(1) Un des plus grands chefs français actuels. (2) Style musical issu de Côte-d'Ivoire.