Il y a quelques mois, une circulaire signée par les ministres de l’Intérieur Claude Guéant et du Travail, Xavier Bertrand, datée du 31 mai 2011, parvient au préfets, sans que la presse n'en fasse grand cas.
Son objet : « La maîtrise de l’immigration professionnelle. » En clair: les étudiants étrangers voulant travailler en France après leurs études.
La circulaire appelle les hauts fonctionnaires à traiter « avec rigueur » les demandes d’autorisation de travail : « La procédure de changement de statut (d'étudiant à salarié, ndlr) devra faire l’objet d’un contrôle approfondi. »
Une directive qui concerne environ 6000 étudiants par an. En 2010, ils étaient 6120 à demander un changement de statu pour une première expérience professionnelle après leurs études. Dès la rentrée universitaire, après un calme relatif, la fronde contre la dite circulaire commence à se faire entendre.
Du côté des chefs d’établissement, on s’inquiète. La Conférence des Présidents d’Université (CPU) accuse la loi de rendre difficile la vie des diplômés étrangers, dont ils défendent le droit à une première expérience professionnelle en France.
Des étudiants, eux, s'organisent au sein du Collectif du 31 mai. Leurs exigences : « le retrait de la circulaire et aussi l’amélioration des conditions de traitement des dossiers et des personnes au sein des administrations compétentes. » Le Collectif initie deux manifestations : la première le 13 octobre.
Ils sont alors entre 400 et 500 à se rassembler devant la Sorbonne, lieu symbolique s’il en est, en tenue de travail ; tailleur, bleu, blouse, costards… et jettent leurs diplômes dans des poubelles. Deuxième round : 1200 manifestants se regroupent, accompagnés de syndicats étudiants, devant le ministère du Travail pour interpeller Xavier Bertrand, co-signataire de la circulaire... bien silencieux à son sujet.
Le rayonnement de la France
Nabil Sebti, jeune étudiant de 25 printemps, diplômé de HEC, en France depuis huit ans et clandestin depuis le 12 octobre dernier, est à la tête du Collectif. « Ce collectif, dit-il, est un devoir auprès des autres étudiants. Sans ce mouvement, personne ne nous défendrait. »
Selon lui, quel que soit l’avenir de la circulaire dont il exige le retrait immédiat, le mal est déjà fait : « l’image de la France est ternie. Tous les jours, je reçois des mails de futurs bacheliers étrangers qui me demandent s'ils doivent venir étudier ici. »
Un rayonnement de la France remis en cause qui pousse Bariza Khiari, sénatrice de paris, à s’opposer à la loi: « grâce à ces étudiants, la francophonie est défendue, ainsi que le rayonnement de notre système éducatif, en concurrence permanente avec le système anglo-saxon. Ces jeunes sont aussi les prescripteurs de notre économie de demain quand ils repartent dans leurs pays. »
La loi n'aide pas non plus, selon Sebti au développement des pays étrangers qui donne l'exemple de son pays : « au Maroc, ceux qui ont travaillé après leurs études en France sont souvent des gens d'une grande compétence. Je pense par exemple à l’ancien ministre du tourisme. »
Pour lutter contre la circulaire, la sénatrice fait circuler une proposition de résolution demandant son retrait, signée par une centaine de ses semblables. La Conférence des Présidents d'Universités s’inquiéte dans un communiqué de « l’attractivité des universités françaises (…) dans un contexte de mondialisation. »
Déni de droit ?
Madame Khiari, elle, enfonce le clou, évoque un déni de droit et rappelle la loi de 1986 qui laissait la possibilité aux étudiants étrangers de jouir d’une expérience professionnelle après leurs études, sans que la situation de l’emploi ne leur soit opposable. Les jeunes diplômés pouvaient donc rejoindre le secteur de leur choix, qu'il soit en bonne ou mauvaise santé.
Nabil Sebti assure que, peu après l'émission de la circulaire, le personnel des préfectures a reçu des notes de services leur demandant d’augmenter les refus de dossier. Des propos recueillis (souvent sous anonymat) par le site d’investigation Médiapart, publiés le 23 octobre dernier, viennent confirmer cette affirmation. Des employés y parlaient d’instructions de durcissement.
Les autorités ont acceptés de revoir les 530 cas litigieux remis par le Collectif. Mais à peine la liste remise, une bataille des chiffres s’est engagée. Ainsi, selon le Collectif, sur l’ensemble des cas remontés au ministère, 120 d’entre eux ont connu une issue favorable à ce jour... Tandis que Laurent Wauquiez assurait fin novembre que plus de la moitié des 500 cas transmis avaient été retenus. « Impossible » répond Sebti qui assure s’entretenir quasi quotidiennement avec les personnes concernées.
La circulaire du 31 mai n’est, par ailleurs, pas le seul coup porté à ceux qui veulent venir étudier en France. Un décret signé le 6 septembre 2011 par le ministre de l’Intérieur augmente le montant minimum de ressources mensuelles demandées à un étudiant étranger, le faisant passer de 410 à 615 euros, soit une augmentation de 30 % . Cette mesure a aussi été comprise par de nombreux étudiants étrangers comme un renoncement à accueillir les étudiants de l’étranger.
Entre temps, Nabil Sebti est reparti au Maroc.
