Mêler la petite histoire à la grande, c’est le défi relevé régulièrement par l’association Paroles d’Hommes et de Femmes. A travers les témoignages de migrants installés en France, l’association crée du lien social entre les générations par la transmission d’une mémoire oscillant entre l’individuel et le collectif.

Frédéric Praud, ancien journaliste social et biographe, a réalisé ce projet après avoir travaillé pendant plusieurs années auprès des jeunes. Il fait intervenir les témoins dont il recueille les récits de vie, dans les lycées de l’éducation nationale. «Connaître ce qu’était la vie des leurs aînés doit être utile aux jeunes quant à la construction de leur avenir. »

En 2009, sortait la première BD Les Migrants, parcours picards distribuée à des fins pédagogiques dans les établissements scolaires. L’ouvrage présentait six récits biographiques (trois hommes, trois femmes, originaires d’Algérie, Allemagne, Cameroun, Congo (RDC), Haïti, Maroc) s’articulant autour de l’enfance dans le pays d’origine, les raisons du départ et le parcours et enfin l’intégration en France et la vie dans leur région. 2000 exemplaires ont ainsi été distribués gratuitement. L’association s’auto-édite grâce à quelques subventions mais est toujours à la recherche d’un diffuseur.

Belkacem Smaili venu d’Algérie en 1955 raconte son parcours dans le Tome I. Depuis 5 ans il passe dans les écoles pour parler de son histoire : « raconter mes mémoires me rajeunit ! Et les élèves sont intéressés, je reçois souvent des messages de remerciement. C’est important aussi parce que les livres d’histoire parlent des conflits, des grands événements mais personne ne connaît la réalité, le vécu des peuples. »

Le tome II, Les Migrants, parcours franciliens vient de sortir. Comme le tome précédent, celui-ci présente six récits de vie, réalisés avec des migrants originaires de différents pays : Laos, Pologne, Sénégal, Madagascar, Iran, Maroc.

Kiel, l’un des deux dessinateurs revient sur la genèse : « Florence Berthes est une amie. C’est elle qui a scénarisé les biographies rédigées par Frédéric Praud. Elle m’avait proposé d’illustrer le Tome I et l’aventure s’est naturellement poursuivie avec le Tome II. Moi je viens de la peinture. C’était donc l’occasion d’aborder la BD, même si en réalité il s’agit plus d’un roman graphique. Comment nous travaillons ? Nous nous réunissons afin de découper le texte. Puis j’ébauche des croquis. L’idée c’est qu’en l’absence de cases, chaque partie de texte est illustrée par un moment symbolique. »

Le plus incroyable c’est que l’artiste a rencontré les témoins après l’élaboration de la BD, « j’ai imaginé à quoi ils pouvaient ressembler à partir du texte ». C’est aussi à ce moment là qu’il a rencontré Hamed Borsali, l’autre illustrateur. Leurs styles sont complémentaires. Kiel a plus visé un univers manga pour coller à celui des jeunes à qui l’œuvre est destinée. Hamed a un trait plus détaillé, plus réaliste.

Danuta est l’une des témoins du tome II. Polonaise née en 1932, elle a vécu dans le ghetto de Varsovie pendant l’occupation allemande. Déportée à Auschwitz, elle est libérée miraculeusement à 30km du camp par l’armée de la résistance. Enseignante au départ, elle rejoint le mouvement Solidarnosc dans les années 80, sous l’empire soviétique. Venue rencontrer les militants français à Paris afin d’imaginer des solutions pour faire pression sur son gouvernement elle est interdite de séjour dans son pays et obtient le statut de réfugiée politique. Depuis elle n’a de cesse de militer pour aider les pays de l’ex union soviétique : « Il y a encore beaucoup de pauvreté, surtout en Ukraine, Biélorussie et Lituanie. » Aujourd’hui elle rend visite elle aussi aux lycéens français afin de leur raconter son parcours : « J’aime bien le contact avec les élèves, j’y retrouve l’odeur de ma jeunesse. »

Avec plus de 120 textes biographiques, l’association Paroles d’Hommes et de Femmes n’est pas en manque de projets. « Au final, on a plus de témoins que de possibilités » reconnaît son président, Frédéric Praud. Un tome III est déjà en préparation, sur les migrations européennes.  

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