Son prénom, c’est Abdillah. Mais si on pose la question à ce jeune homme originaire de Mayotte, il répondra « Sousou ! Dans la cité où j’ai grandi, mes potes m’interpellaient toujours par mon nom de famille. Avec les années, c’est resté, tout le monde m’appelle comme ça ! »
Il y a deux ans, lorsqu’il cherche à baptiser sa nouvelle ligne sportswear, c’est comme une évidence : la marque portera son nom. « Mes amis m’ont soufflé l’idée. Je n’étais pas trop chaud au début, je n’aime pas me mettre en avant… Finalement, je me suis laissé convaincre car c’est un nom facile à retenir. » Le 2 juin 2008, à l’Inpi*, Soussou est donc né. Avec deux « s », afin de protéger l’identité phonétique.
Les jambes et la tête
Pour ce Parisien de 30 ans, l’accouchement n’est pas facile. Sans grand apport financier, ni expérience dans la vente de vêtements, il part de zéro. Pas de quoi effrayer ce karatéka 2e dan et plusieurs fois champion de France par équipe.
« Que ce soit sur le tatami ou en dehors, je suis un compétiteur et je n’ai pas l’habitude d’abandonner. Même si j’ai quelqu’un de plus fort en face de moi, je ne vais rien lâcher. » Pour gagner sa place dans un monde « de requins », Sousou ne fonce pas tête baissée. Sa stratégie de départ ? Proposer ses modèles sportswear aux gens qu’il connaît.
En janvier 2009, son premier client est le Karaté Club de Colombes, où il est licencié. Sousou fournit gratuitement 50 pièces et offre une prime de 120 euros aux karatékas qui portent ses maillots et deviendront ensuite champions de France. « J’ai perdu pas mal d’argent au départ. Mais qu’importe, puisque les athlètes me faisaient une sacrée pub ! »
Grâce à cette vitrine, Soussou commence à se faire un nom. Le créateur séduit. Aucune marque n’habillait jusqu’alors les athlètes des sports de combat. Avec ses modèles très sobres – sans aucun motif ni dessin, mais floqués d’un logo et du nom du club – Sousou impose son style dans les dojos.
Humble et bosseur
Un an seulement après le grand saut dans le business, cet auto-entrepreneur équipe plus d’une vingtaine de clubs. Des champions de différentes disciplines lui font confiance : Gilles Cherdieu (cinq fois champion du monde de karaté), Francis Kitoko (champion du monde de full contact) ou encore Farès Zerrou (champion du monde de kung fu wushu). Une personnalité politique lui apporte même un coup de projecteur inattendu le 7 mars 2010.
Ce jour-là, Chantal Jouanno – secrétaire d'état devenue ministre des Sports – crée le buzz en étant sacrée championne de France de karaté kata par équipe. Filmée par toutes les télés françaises à sa sortie du tatami, C. Jouanno enfile alors un sweat-shirt… signé Soussou. « Une ministre avec ma marque sur le dos, je n’y aurais jamais cru ! Tout le monde a vu ou entendu parler de cet événement. Du coup, je m’en sers pour vendre mes modèles. »
Malgré sa notoriété naissante, ce garçon, issu d’une famille de 19 enfants, garde les pieds sur terre. « J’ai grandi porte de Clignancourt. Je sais d’où je viens, et que le chemin est encore long avant d’y arriver ». Prudent et soucieux d’une bonne gestion de ses finances, Sousou n’a pas encore mis au placard son costume d’agent de sécurité à la RA TP. Il continue de livrer lui-même ses vêtements, quitte à louer une voiture et faire plusieurs centaines de kilomètres pour satisfaire ses clients.
En 2012, les championnats du monde de karaté auront lieu à Paris. Pour l'occasion, Sousou rêve d’habiller des équipes nationales… en Soussou. Just Respect !
Photo: Homardpayette
