Genèse de votre enquête ?

De nombreux footballers africains, qui souhaitaient venir en France, m'ont sollicité lorsque je co-animais avec José Touré une émission sur RMC, diffusée en Afrique francophone et en Guyane. J'avais beau leur dire que le foot n'était pas mon milieu, que je n'étais pas agent, le sujet revenait souvent. Le déclic : le scandale Edel Apoula. Ce gardien de but du PSG d'origine camerounaise est devenu arménien malgré lui. Il a été l'objet d'un chantage par l'entraineur français, à l'origine de son transfert en Arménie. L'affaire Apoula coïncidait également avec l'anniversaire de Klorain Wanda, joueur de foot malien en formation à Laval, qui s'est vu refusé son autorisation de travail, faute de papiers en règle lors de son « transfert » en France.

Vous consacrez un chapitre au football féminin...

C'est l'histoire aberrante de six maliennes, envoyées par leur fédération, à Saint-Etienne, pour un tournoi de foot en salle. Le président de l'ASSE, âgé de 28 ans à l'époque, se serait retrouvé victime d'un chantage financier de la part de la fédération malienne. Cette dernière voulait que le club français paye un prix exorbitant le transfert des joueuses. Au final, les six jeunes filles se sont retrouvées en situation irrégulière en France. Personne ne veut les prendre en charge. Les conséquences de ce genre de situations sont beaucoup plus dramatiques dans le football féminin que chez les hommes, car leur statut professionnel n'est pas reconnu.

Comment réagissent les pouvoirs publics et les instances du football ?

J'ai récemment rencontré Rama Yade. Elle semble être sensible au phénomène de recrutement de mineurs étrangers. Elle a notamment créé le Fonds Sportif pour la protection internationale de l'enfance. La structurei favorise la solidarité envers ces jeunes victimes de « traite sportive ». Pour être plus efficace, il faudrait que tous les ministères concernés travaillent main dans la main, en relation directe avec la FIFA ou l'UEFA. Mais cela paraît gêner les institutions footballistiques. Quant à l'Afrique, elle regarde ses pieds. Les associations, qui s'occupent des victimes, comme France Bénin Football + ou Manifoot ont beaucoup d'énergie, mais peu de pouvoir.

L'avenir du foot africain ?

La Coupe du Monde 2010 représente surtout un événement plein de strass et de paillettes. Il faut plutôt s'interroger sur l'après Mondial. Il attire déjà les requins et les fouines, qui vont accentuer l'exode africain. L'exemple du Cameroun est édifiant. Depuis l'exploit de la Coupe du Monde 90, les dirigeants appliquent une logique mercantile. Certains pays sont prêts à pratiquer une vraie politique sportive, en renforçant leur championnat. C'est le cas du Sénégal, notamment grâce au travail conjugué de la FSF -présidée par le Maire de Gorée, Augustin Senghor- et d’instituts comme Diambars, qui prépare les jeunes footballeurs de demain à leurs difficiles carrières. L'Afrique du Sud est en plein développement, grâce à une meilleure disparité entre la population blanche et noire. les enfants recoivent une meilleure éducation sportive. Mais la différence sociale reste, la révolte viendra surement du bas.

Négriers du foot. Maryse Ewanjé-Epée. Editions du rocher. 2010 / 297 p / 19 euros

Manifootball : Association pour l'accompagnement et défense des droits des jeunes footballeurs africains.

France Bénin Football : Association franco-béninoise, dirigée par Jules Kodjo (père du rappeur Zoxea des Sages Poètes de La Rue), qui permet de former des jeunes au football en les intégrant à la vie professionnelle, par l'enseignement d'un métier artisanal, agricole ou sportif.

Diambars : Institut de formation sportive et scolaire fondée par Jimmy Adjovi Boco, Patrick Vieira, Bernard Lama et Saer Seck.