Ce documentaire de 52 minutes, écrit et réalisé par Emmanuel Roblin et Thierry Ragobert, reconstitue l’histoire de 62 esclaves oubliés sur le petit bout d’île de Tromelin. Pas à pas, jour après jour, rigoureusement, leur caméra suit l’enquête d’un homme, le commandant Max Guérout. Il est le fil conducteur de ce récit à la fois instructif et bouleversant.
Guérout, c’est l’acteur principal. Un passionné, hanté par l’énigme de la disparition des esclaves de Tromelin. Depuis que cet archéologue a découvert cette histoire, une seule chose l’obsède : comprendre les événements qui se sont déroulés au large de l’Afrique, voici trois siècles, au temps de l’esclavage… De Lorient à Tromelin, en passant par les Archives Nationale à Paris et en finissant à la Réunion. Max Guérout, membre fondateur et vice-président du Groupe de Recherche en Archéologie Navale (GRAN) cherche, questionne et réécrit l’histoire des disparus. 52 minutes de suspens ! Ce documentaire a la force de la fiction, tant l’histoire vous prend. Il allie le fond, ici contestable, à la forme.
Tout commence en 2001, deux météorologues qui travaillent régulièrement sur l’île de Tromelin signalent la présence d’une épave au bord des récifs, à moins d’une dizaine de mètres de profondeur. L’un d’eux, passionné par cette découverte, plonge pour l’inspecter. Il décrit à Max Guéroult ses observations. La présence de l’épave l'intrigue. S’agirait-il d’un navire négrier ? Une enquête archéologique haletante, comme un polar, commence.
Flash back. 1761, naufrage du bateau négrier l’Utile, dans une tempête. Ses passagers, des esclaves et des négriers, échouent sur la petite île corallienne (1km²) de Tromelin, située à environ 535 km au nord‐ouest de l’île de la Réunion. Au bout de deux mois de survie, les marins négriers réussissent, avec les restes du bateau, à construire une embarcation de fortune. Tout le monde ne pourra pas embarquer à bord. Les esclaves sont sacrifiés. Les marins promettent de revenir les chercher. Ils ne le feront pas !
Max Guérout pense, avec la découverte des deux météorologues, qu’il tient une trace pour élucider ce mystère. Il conduit deux campagnes de fouilles archéologiques en 2006 et en 2008 sur l’île. Des bâtiments d’une ampleur exceptionnelle, du mobilier et des récipients en cuivre sont retrouvés. Témoignages de la vie des esclaves, ces objets sont d’une grande rareté. Guérout, entourés d’experts, fait reparler ces vestiges.
A voir absolument dans l’émission Thalassa (France 3) le 21 mai 2010.
*Une intiative du Comité national pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage, dirigé par Françoise Vergès. En présence de Marie-Luce Penchard, ministre chargée de l’Outre-mer.
« Les Esclaves oubliés de Tromelin », film documentaire de 52 minutes. Une coproduction MC4/INRAP/CANAL OVERSEAS/PRODUCTIONS/TV RENNES 35/ RENNES CITE MEDIA avec la participation de TV5 MONDE/CARRIMAGES 3/ MATIN & SOIR FILMS et le soutien de la Région Réunion
